Basado libremente en el poema homónimo de Lord Byron (1814), El Corsario es uno de los ballets más emocionantes, exóticos y visualmente deslumbrantes del repertorio clásico. Estrenado originalmente en París en 1856 con coreografía de Joseph Mazilier, la versión que conocemos hoy debe gran parte de su brillantez a las posteriores revisiones del genio Marius Petipa en Rusia.

A diferencia de los ballets de cuentos de hadas o princesas encantadas, El Corsario es una trepidante película de acción llevada al escenario: hay piratas, motines, venenos, harenes y un espectacular naufragio final. Es la máxima expresión del orientalismo romántico del siglo XIX.

La historia comienza en un bullicioso mercado oriental. Lankendem, el mercader, está exhibiendo a sus esclavas ante el rico Pachá Seyd. Entre las cautivas destaca la vivaz Gulnara, a quien el Pachá compra inmediatamente para su harén.

Justo entonces, un grupo de piratas disfrazados liderados por Conrad llega al mercado. Los ojos de Conrad y Medora (la joya más preciada de Lankendem) se cruzan, y el amor a primera vista es instantáneo. Cuando el Pachá intenta comprar a Medora, Conrad revela su verdadera identidad, ordena a sus piratas saquear el mercado y secuestra tanto a Medora como al propio Lankendem, llevándoselos a su guarida secreta.

En la majestuosa cueva de los corsarios, la tripulación celebra su exitoso botín. Aquí ocurre uno de los momentos más famosos del ballet: el célebre Pas de Deux (o a Trois) del Corsario, una exhibición pura de virtuosismo técnico.

Medora, compadecida de las otras esclavas secuestradas, le ruega a Conrad que las libere. Conrad, cegado por el amor, accede. Sin embargo, su lugarteniente, Birbanto, se rebela, ya que las esclavas eran su recompensa. Estalla un motín que Conrad logra sofocar con su autoridad.

Aprovechando el letargo del capitán, los piratas amotinados intentan secuestrar a Medora. Aunque ella se defiende valientemente (hiriendo a Birbanto en el brazo), Lankendem logra atraparla y huye con ella para vendérsela al Pachá. Al despertar, un desesperado Conrad jura rescatar a su amada.

En el palacio, el Pachá Seyd se deleita en su harén (escena conocida como El Jardín Animado, una coreografía de extraordinaria belleza visual). Lankendem llega triunfante con Medora, y el Pachá se regocija.

De pronto, un grupo de monjes peregrinos pide asilo en el palacio. Son, por supuesto, Conrad y sus corsarios disfrazados. Al caer la noche, se quitan los hábitos, reducen a la guardia del Pachá y rescatan a Medora y a Gulnara.

Antes de escapar, Medora descubre la traición de Birbanto al reconocer la herida en su brazo. Conrad, furioso, ajusticia al traidor (en algunas versiones, lo mata; en otras, lo abandona a su suerte). Los amantes logran huir en el barco pirata.

Epílogo: La Furia del Mar

El barco pirata navega victorioso, pero una violenta tormenta azota el océano. En uno de los efectos teatrales más impresionantes del siglo XIX, el barco se estrella y se hunde. Al amanecer, la tormenta amaina. Sobre una roca, abrazados y habiendo sobrevivido a la furia de los hombres y la naturaleza, vemos a Conrad y Medora, listos para empezar una nueva vida juntos.

Para comprender la magnitud visual de esta obra, aquí tienes un vídeo que captura la esencia, la coreografía y la espectacularidad de los saltos y el dramatismo que hacen de El Corsario un ballet inolvidable.